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As ilhas atl>nticas assumem uma situaHno particular no contexto das migraHtes portuguesas do sJculo XV. Perante os portugueses deparam-se ilhas desertas, que pela sua riqueza do solo ou pela posiHno geogr<fica tLm que ser ocupadas 1 . Para isso h< necessidade de encontrar, nno s\ marinheiros, mas tambJm, lavradores, disponRveis para esta tarefa. Em todas as ilhas as dificuldades sentidas no momento da ocupaHno foram indmeras, variando o grau B medida que se avanHava para Ocidente ou Sul. Deste modo a coroa e o senhorio sentiram-se na necessidade de atribuir incentivos B fixaHno de colonos: a entrega de terras de sesmaria, privilJgios e isenHtes fiscais variadas, a saRda forHada com o degredo dos sentenciados. Tudo isto comeHou na Madeira, alargando-se depois Bs restantes ilhas. A concessno de terras foi, a par dos indmeros privilJgios fiscais, um dos principais incentivos B fixaHno de colonos, mesmo em <reas in\spitas como Cabo Verde e S. TomJ. A avidez de terras e tRtulos por parte dos filhos-segundos e da pequena aristocracia do reino contribuRram para alimentar a di<spora. Sabe-se, de acordo com um capRtulo de uma carta de D. Jono I inserido noutra de 1493, que foi o rei quem regulamentou a forma de entrega das terras na Madeira. Ela deveria ser feita de acordo com o estatuto social do colono. Assim os vizinhos de mais elevada condiHno e possuidores de proventos, recebem-nas sem qualquer encargo. Os pobres e humildes que viviam do seu trabalho s\ a elas tinham direito mediante requisitos especiais, e apenas as terras que pudessem arrotear e tornar ar<veis num prazo de dez anos. Com estas cl<usulas restritivas favorecia-se a concentraHno da propriedade num reduzido ndmero de povoadores. Para os AHores o processo evoluiu num segundo momento mas mesmo assim nno foi atractivo para a fidalguia. Gaspar Frutuoso testemunha v<rias levas. Ao lanHamento de gado por GonHalo Velho associam-se gentes marroquinas, como foi o caso do sobrinho do rei de Fez2 . Depois, foi o comeHo do povoamento sob as ordens de GonHalo Vaz, da casa do Infante, que trouxe consigo "homens principais e honrados. alguns deles de casa do infante e outros naturais do Algarve, que o dito infante mandaria para povoarem esta 1 LuRs de ALBUQUERQUE, "O avanHo no Atl>ntico. Necessidade estratJgica de ocupaHno das ilhas atl>nticas", in Portugal no Mundo, vol. I, pp. 201-211. 2 Saudades da Terra, livro IV, vol. I, p. 17. alberto vieira